Roms Tote wurden in Gestein gebettet, das mit einem Handmeißel behauen werden konnte. Der vulkanische Tuff unter der Via Appia Antica ist beim Abbau weich und härtet bei Kontakt mit Luft aus, was es den Arbeitern, den sogenannten Fossores, ermöglichte, bis zu fünf Ebenen tiefe Gänge ohne Stützbalken anzulegen. Wer Tickets für die nächtliche Rom Katakomben Tour besitzt, wandert etwa einen halben Kilometer der rund zwanzig erhaltenen Kilometer in San Callisto, den größten Katakomben Roms. Das Ausmaß war städtisch, nicht sentimental. Loculi, die in vier- bis sechsfachen Reihen gehauenen Regalgräber, wurden an die Körpergröße angepasst und mit Ziegeln oder Marmor versiegelt. Wohlhabendere Familien zahlten für Cubicula, kleine Kammern abseits des Hauptkorridors, und für das Arcosolium, eine gewölbte Nische, die breit genug für zwei war. Schätzungsweise eine halbe Million Bestattungen finden sich auf dem Gelände. Die Krypta der Päpste beherbergt neun Bischöfe von Rom aus dem dritten Jahrhundert; die angrenzende Kammer beherbergte einst die heilige Cäcilia, deren Leichnam 821 nach Trastevere überführt wurde. Die Malerei ist bescheiden und bewusst gestaltet. Die Wände zeigen den Guten Hirten, orante Figuren mit erhobenen Armen, den Fisch, den Anker, das Brot und den Korb – eine Kurzschrift, die für Eingeweihte lesbar und für alle anderen unauffällig war. Inschriften wechseln zwischen Griechisch und Latein, oft falsch geschrieben, oft in Eile eingemeißelt. Antonio Bosio stieg 1593 in die Gänge hinab und veröffentlichte 1632 postum die „Roma Sotterranea“, den ersten Versuch, sie zu kartieren. Giovanni Battista de Rossi, der in den 1850er Jahren mit der systematischen Vermessung begann, las diese Gänge eher als Dokument denn als Relikt, und seine Methode bestimmt bis heute, wie der Komplex kartiert wird. Diese Methode ist heute wichtig, weil die Umgebung unerbittlich ist. Die Luftfeuchtigkeit liegt bei konstanten fünfzehn Grad fast bei Sättigung, Lampenwärme fördert Algen, und Atemluft erhöht den Kohlendioxidgehalt gegenüber dem Putz, der bereits Pigmente verloren hat. Der Zutritt ist daher dosiert: kleine Gruppen, feste Routen, ein Führer an der Spitze. Der Herbst 2026 hält diesen Rhythmus bei, wobei der Komplex mittwochs geschlossen bleibt und an anderen Tagen zwischen 12:00 und 14:00 Uhr geschlossen ist. Eine Ticket-Tour für die nächtliche Rom Katakomben Tour ist weniger ein Abstieg in ein Spektakel als vielmehr eine Lektüre der ältesten kontinuierlichen christlichen Architektur der Stadt und der Wahrzeichen der Appian Way, die oberhalb davon verlaufen.